Bronquitis
La bronquitis es la inflamación de los bronquios, los conductos que llevan el aire a los pulmones. Provoca tos y mucosidad y puede ser aguda, que dura unas semanas, o crónica, que se repite en el tiempo y suele relacionarse con el tabaco.
¿Qué es la bronquitis?
Los bronquios son los tubos por los que el aire entra y sale de los pulmones. Cuando se inflaman e irritan, producen más mucosidad de lo normal y aparece la tos característica de la bronquitis. Existen dos formas principales: la bronquitis aguda, temporal y muy frecuente tras un catarro, y la bronquitis crónica, que se mantiene en el tiempo y forma parte de la EPOC.
La bronquitis aguda suele ser leve y curarse sola, mientras que la crónica requiere un seguimiento más prolongado.
Síntomas
Los síntomas más habituales de la bronquitis son:
- Tos, al principio seca y después con mucosidad.
- Flema de color claro, amarillento o verdoso.
- Sensación de opresión en el pecho.
- Fatiga o silbidos al respirar (sibilancias).
- A veces febrícula, dolor de garganta y cansancio.
Consulta al médico si tienes fiebre alta, dificultad para respirar, la tos dura más de tres semanas o expulsas sangre con la flema.
Causas y factores de riesgo
La bronquitis aguda suele estar causada por los mismos virus que provocan los resfriados y la gripe. Con menos frecuencia se debe a bacterias. La bronquitis crónica, en cambio, se relaciona sobre todo con la irritación mantenida de las vías respiratorias.
El principal factor de riesgo es el tabaco, tanto fumar como respirar el humo de otros. También aumentan el riesgo la contaminación del aire, la exposición a polvo o productos químicos en el trabajo y tener enfermedades respiratorias como asma. En los meses fríos los casos de bronquitis aguda se multiplican.
Diagnóstico
El médico suele diagnosticar la bronquitis aguda por los síntomas y auscultando el pecho, sin más pruebas. En casos dudosos o para descartar una neumonía puede pedir una radiografía de tórax. Si se sospecha bronquitis crónica, se realizan pruebas de función respiratoria. Conoce más en nuestra guía de diagnóstico.
Tratamiento
La bronquitis aguda mejora con medidas sencillas en casa:
- Reposo, beber líquidos y mantener el ambiente húmedo.
- Analgésicos o antitérmicos para el malestar y la febrícula.
- Evitar el humo del tabaco y los irritantes.
En la bronquitis crónica el tratamiento incluye dejar de fumar e, indicados por el médico, inhaladores que abren las vías respiratorias. Puedes consultar opciones generales en la sección de tratamientos.
Prevención
Para prevenir la bronquitis, lo más importante es no fumar y evitar el humo y la contaminación. La vacunación frente a la gripe y el neumococo ayuda a reducir las infecciones respiratorias, y lavarse las manos disminuye los contagios. Encontrarás más consejos en nuestra página de prevención.
Preguntas frecuentes
¿La bronquitis necesita antibióticos?
La bronquitis aguda suele estar causada por virus, así que los antibióticos no ayudan y no se recomiendan de forma rutinaria. Solo son útiles cuando el médico sospecha o confirma una infección bacteriana.
¿Cuánto dura la tos de la bronquitis?
En la bronquitis aguda la tos puede durar de una a tres semanas, incluso tras desaparecer otros síntomas. Si se prolonga más de tres semanas o empeora, conviene consultar.
¿Qué diferencia hay entre bronquitis aguda y crónica?
La aguda es temporal, suele seguir a un catarro y se cura en unas semanas. La crónica es una tos con mucosidad casi todos los días durante meses, muy ligada al tabaco, y forma parte de la EPOC.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si la tos se prolonga o te falta el aire, acude a tu médico.