Síntomas

Diferencia entre síntoma y signo

Aunque en el lenguaje cotidiano se usan como sinónimos, en medicina no son lo mismo:

• Síntoma: es lo que siente y expresa la persona, y muchas veces no se puede medir. El dolor, las náuseas, el cansancio o el mareo son síntomas.
• Signo: es lo que el profesional sanitario puede observar, medir o comprobar de forma objetiva, como la fiebre, la tensión arterial elevada, una erupción o un soplo cardíaco.

Un mismo problema de salud suele producir a la vez síntomas y signos. El conjunto de ambos, ordenado e interpretado, es lo que guía el diagnóstico médico.

Síntomas generales más frecuentes

Algunos síntomas aparecen en muchísimas enfermedades distintas y por eso se llaman inespecíficos. Los más habituales son:

• Fiebre: aumento de la temperatura corporal. Suele indicar que el organismo está combatiendo una infección.
• Dolor: puede ser localizado o generalizado. El dolor de cabeza, el dolor abdominal o el muscular están entre los más comunes.
• Fatiga: cansancio intenso que no mejora con el descanso y limita la actividad diaria.
• Tos: mecanismo de defensa de las vías respiratorias; puede ser seca o con mucosidad.
• Malestar general: sensación difusa de encontrarse mal, a menudo acompañada de falta de apetito.
• Náuseas, mareos o alteraciones del sueño: frecuentes en cuadros muy diversos.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias

Ciertos síntomas exigen atención médica inmediata porque pueden indicar una situación grave. Busca ayuda urgente o llama al servicio de emergencias si aparece alguno de estos:

• Dolor intenso y opresivo en el pecho, sobre todo si se extiende al brazo o la mandíbula.
• Dificultad para respirar o sensación de ahogo.
• Pérdida repentina de fuerza, de sensibilidad o del habla, o desviación de la cara.
• Confusión brusca, desmayo o pérdida de conciencia.
• Fiebre muy alta que no cede, especialmente con rigidez de nuca o manchas en la piel.
• Sangrado abundante que no se detiene o vómitos con sangre.
• Dolor abdominal muy intenso y repentino.

Ante la duda, es preferible consultar de más que de menos: muchas urgencias reales dependen de actuar en los primeros minutos.

Cómo describir los síntomas al médico

Una buena descripción acelera el diagnóstico. Antes de la consulta, prepara la información siguiendo este esquema sencillo:

• Cuándo empezó: desde cuándo lo notas y si apareció de golpe o poco a poco.
• Dónde: la localización exacta y si se desplaza a otras zonas.
• Cómo es: punzante, opresivo, ardor, calambre, continuo o en oleadas.
• Intensidad: del 0 al 10, y cómo afecta a tu vida diaria.
• Qué influye: qué lo mejora o lo empeora (el movimiento, comer, el reposo).
• Qué lo acompaña: otros síntomas asociados, como fiebre o náuseas.

Lleva también una lista de tus medicamentos y de tus antecedentes. Esta preparación forma parte de la anamnesis, el primer paso del proceso de diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un síntoma y un signo?

Un síntoma es lo que la persona siente y describe, como el dolor o el cansancio, y no siempre se puede medir. Un signo es lo que el médico observa o mide de forma objetiva, como la fiebre, la tensión arterial o una erupción en la piel.

¿Cuándo debo acudir a urgencias por mis síntomas?

Acude a urgencias si tienes dolor intenso en el pecho, dificultad para respirar, pérdida de fuerza o del habla, confusión repentina, fiebre muy alta que no baja, sangrado abundante o cualquier síntoma que empeora deprisa. Ante la duda, llama al servicio de emergencias.

¿Cómo debo describir mis síntomas al médico?

Explica cuándo empezaron, dónde los notas, cómo son, con qué intensidad, si algo los mejora o los empeora y qué otros síntomas los acompañan. Menciona también tu medicación y tus antecedentes. Cuanto más concreto seas, más fácil será el diagnóstico.