Osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad crónica en la que los huesos pierden densidad y se vuelven frágiles, lo que aumenta el riesgo de fracturas. Avanza sin síntomas durante años, pero se puede prevenir y tratar para proteger los huesos.
¿Qué es la osteoporosis?
El hueso es un tejido vivo que se renueva de forma continua: parte se destruye y parte se forma. Durante la juventud predomina la formación y los huesos ganan masa hasta alcanzar un máximo hacia los 30 años. Con el tiempo, el equilibrio se invierte y se pierde más hueso del que se fabrica. En la osteoporosis esa pérdida es excesiva, la estructura interna del hueso se debilita y basta un golpe leve, o incluso un gesto cotidiano, para que se produzca una fractura.
Es muy frecuente a partir de cierta edad, sobre todo en mujeres tras la menopausia. Las fracturas más típicas afectan a la muñeca, la cadera y las vértebras de la columna.
Síntomas
La osteoporosis se conoce como una enfermedad silenciosa porque no produce molestias hasta que aparece una fractura. Las señales que pueden hacer sospecharla son:
- Fracturas ante golpes o caídas de poca intensidad.
- Dolor de espalda por el aplastamiento de una vértebra.
- Pérdida progresiva de estatura.
- Encorvamiento de la espalda o postura cada vez más inclinada.
La fractura de cadera es la complicación más grave: puede limitar mucho la movilidad y la autonomía. Prevenir las caídas en personas mayores es tan importante como cuidar el hueso.
Causas y factores de riesgo
La pérdida de hueso forma parte del envejecimiento, pero varios factores aceleran o favorecen la osteoporosis:
- La menopausia y la caída de estrógenos en la mujer.
- La edad avanzada y los antecedentes familiares.
- Una alimentación pobre en calcio y el déficit de vitamina D.
- El sedentarismo, el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
- El uso prolongado de corticoides y algunas enfermedades, como el hipertiroidismo o la artritis reumatoide.
Diagnóstico
La prueba de referencia es la densitometría ósea, un estudio rápido e indoloro que mide la densidad mineral del hueso y permite saber si está dentro de lo normal, si hay una pérdida moderada (osteopenia) u osteoporosis. También se valoran los factores de riesgo y, a veces, análisis de sangre. Amplía la información en nuestra guía de diagnóstico.
Tratamiento
El tratamiento busca fortalecer el hueso y, sobre todo, evitar fracturas. Suele combinar:
- Aporte adecuado de calcio y vitamina D.
- Ejercicio físico regular, en especial caminar y ejercicios de fuerza.
- Medicamentos que frenan la pérdida de hueso o estimulan su formación, según el caso.
- Medidas para prevenir caídas en el hogar.
Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos.
Prevención
Buena parte del riesgo se puede reducir cuidando los huesos desde jóvenes: alimentación rica en calcio, exposición solar moderada para obtener vitamina D, actividad física con carga, y evitar el tabaco y el exceso de alcohol. Encontrarás más recomendaciones en nuestra sección de prevención y en la de enfermedades crónicas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la osteoporosis afecta más a las mujeres?
Porque tras la menopausia baja la producción de estrógenos, hormonas que protegen el hueso. Esa caída acelera la pérdida de masa ósea y aumenta el riesgo de fracturas.
¿La osteoporosis duele?
Por sí misma no duele: es silenciosa hasta que se produce una fractura. El dolor aparece cuando un hueso se rompe, por ejemplo en la muñeca, la cadera o la columna.
¿Cuánto calcio y vitamina D se necesitan?
Se recomienda una alimentación rica en calcio y suficiente vitamina D, que se obtiene con la exposición solar moderada. Si no se alcanzan las cantidades, el médico puede indicar suplementos.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si te preocupa la salud de tus huesos, acude a tu médico.