Hipertiroidismo

¿Qué es el hipertiroidismo?

La tiroides es una glándula situada en el cuello que fabrica las hormonas tiroideas, encargadas de regular la velocidad a la que funciona el organismo. En el hipertiroidismo, la tiroides produce una cantidad excesiva de estas hormonas, de modo que muchas funciones del cuerpo se aceleran: el corazón late más rápido, se quema más energía y aparece una sensación general de agitación.

Es menos frecuente que el hipotiroidismo y afecta más a las mujeres. Puede aparecer a cualquier edad y, si se detecta y trata a tiempo, tiene buen pronóstico.

Síntomas

Como el metabolismo está acelerado, los síntomas reflejan ese exceso de actividad:

• Nerviosismo, ansiedad e irritabilidad.
• Palpitaciones o latidos rápidos e irregulares.
• Pérdida de peso a pesar de comer con normalidad o más de lo habitual.
• Sudoración excesiva e intolerancia al calor.
• Temblor fino en las manos.
• Dificultad para dormir y cansancio.
• Deposiciones más frecuentes y, en las mujeres, reglas más escasas.

Causas y factores de riesgo

La causa más habitual es la enfermedad de Graves-Basedow, un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario estimula la tiroides para que produzca hormona de más. Otras causas y factores son:

• Nódulos tiroideos que funcionan de forma autónoma.
• Inflamación de la tiroides (tiroiditis), a veces transitoria.
• Exceso de yodo o de hormona tiroidea en algún tratamiento.
• Antecedentes familiares y ser mujer.

Diagnóstico

El diagnóstico se confirma con un análisis de sangre que mide la TSH y las hormonas tiroideas: en el hipertiroidismo la TSH está baja y las hormonas altas. Se completa con la determinación de anticuerpos, una ecografía o una gammagrafía para conocer la causa. Amplía la información en la guía de diagnóstico y en la de análisis de sangre.

Tratamiento

El objetivo es reducir la producción de hormona tiroidea y aliviar los síntomas. Las opciones, que el especialista elige según cada caso, son:

• Medicamentos antitiroideos que frenan la fabricación de hormonas.
• Yodo radiactivo, que reduce de forma progresiva la glándula.
• Cirugía para extirpar parte o toda la tiroides en casos seleccionados.
• Betabloqueantes para controlar las palpitaciones y el temblor mientras hace efecto el tratamiento.

Tras el yodo o la cirugía puede quedar hipotiroidismo, que se trata fácilmente con hormona. Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos.

Prevención

El hipertiroidismo no se puede prevenir en la mayoría de los casos, porque su causa más frecuente, la enfermedad de Graves, es autoinmune y depende de una predisposición individual. Hay, sin embargo, algunas medidas razonables:

• No tomar yodo ni suplementos con algas en dosis altas sin indicación médica, porque un exceso puede desencadenar un hipertiroidismo en personas predispuestas.
• No fumar: el tabaco se asocia a un mayor riesgo y, sobre todo, empeora de forma clara la afectación ocular de la enfermedad de Graves.
• Informar al médico de cualquier antecedente tiroideo antes de una prueba con contraste yodado o de iniciar ciertos medicamentos.

Si hay antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, un análisis de sangre permite detectarlo pronto y evitar complicaciones cardíacas y óseas. Consulta también la guía de prevención.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre hipertiroidismo e hipotiroidismo?

En el hipertiroidismo la tiroides produce demasiadas hormonas y el cuerpo se acelera: nerviosismo, pérdida de peso y palpitaciones. En el hipotiroidismo produce pocas y todo se ralentiza.

¿El hipertiroidismo tiene cura?

En muchos casos sí. Los medicamentos pueden normalizar la tiroides y a veces la enfermedad remite. El yodo radiactivo o la cirugía resuelven el exceso de hormona de forma definitiva.

¿Es peligroso el hipertiroidismo si no se trata?

Sí. Sin tratamiento puede provocar arritmias, debilitar los huesos y, en casos graves, una crisis tiroidea que es una urgencia médica. Por eso conviene controlarlo pronto.