Hipotiroidismo

¿Qué es el hipotiroidismo?

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en el cuello. Fabrica las hormonas tiroideas (T4 y T3), que regulan el ritmo al que trabaja el organismo: la temperatura, el peso, la energía o los latidos del corazón. En el hipotiroidismo, la tiroides no produce suficientes hormonas, de modo que muchas funciones del cuerpo se ralentizan.

Es un trastorno frecuente, sobre todo en mujeres y a partir de la mediana edad. Puede ser leve, incluso sin apenas síntomas, o más marcado, y en general se controla con facilidad una vez diagnosticado.

Síntomas

Los síntomas suelen aparecer de forma lenta y se confunden con el cansancio o el paso de los años. Los más habituales son:

• Cansancio y sensación de falta de energía.
• Aumento de peso sin cambios claros en la alimentación.
• Intolerancia al frío y piel seca.
• Estreñimiento.
• Caída del cabello y uñas quebradizas.
• Somnolencia, dificultad para concentrarse y estado de ánimo bajo.
• En las mujeres, reglas más abundantes o irregulares.

Causas y factores de riesgo

La causa más frecuente en muchos países es la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la tiroides. Otras causas y factores de riesgo son:

• Tratamientos previos de la tiroides, como cirugía o yodo radiactivo.
• Déficit de yodo en la alimentación, importante a nivel mundial.
• Algunos medicamentos.
• Antecedentes familiares de enfermedad tiroidea y ser mujer.

Diagnóstico

El diagnóstico se confirma con un análisis de sangre que mide la hormona TSH y la hormona tiroidea T4. Una TSH elevada con T4 baja indica hipotiroidismo. A veces se determinan anticuerpos para saber si el origen es autoinmune. Amplía la información en nuestra guía de diagnóstico y en la de análisis de sangre.

Tratamiento

El tratamiento consiste en reponer la hormona que falta con levotiroxina, una hormona tiroidea sintética idéntica a la natural que se toma en pastilla una vez al día. La dosis se ajusta de forma individual con controles periódicos de la TSH hasta encontrar la adecuada. Una vez ajustada, los síntomas desaparecen y la persona hace vida normal. Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos.

Prevención

La causa más frecuente de hipotiroidismo en muchos países es la tiroiditis de Hashimoto, de origen autoinmune, y esa forma no se puede prevenir. Sí es evitable el hipotiroidismo por déficit de yodo, que sigue siendo una causa importante en algunas zonas: se previene consumiendo sal yodada y asegurando un aporte suficiente de yodo, especialmente durante el embarazo y la lactancia, cuando las necesidades aumentan y el déficit puede afectar al desarrollo del bebé.

Conviene tomar el yodo solo en la cantidad recomendada: los suplementos por cuenta propia y en dosis altas —incluidas ciertas algas— también pueden alterar la tiroides. Y como el hipotiroidismo suele instaurarse despacio y con síntomas inespecíficos, la mejor medida preventiva frente a sus consecuencias es la detección precoz mediante un análisis de sangre si hay antecedentes familiares, otra enfermedad autoinmune o síntomas compatibles. Más pautas en la guía de prevención.

Preguntas frecuentes

¿El hipotiroidismo engorda?

Puede favorecer un aumento moderado de peso porque enlentece el metabolismo y provoca retención de líquidos. No explica por sí solo una obesidad importante; con tratamiento, el peso se estabiliza.

¿El tratamiento con levotiroxina es para toda la vida?

En la mayoría de los casos sí, porque la tiroides no recupera su función. La levotiroxina repone la hormona que falta y se ajusta con controles. Tomada bien, permite una vida normal.

¿Cómo se debe tomar la levotiroxina?

Se toma en ayunas, con agua y esperando entre 30 y 60 minutos antes de desayunar. Conviene ser constante con el horario y no cambiar de marca sin consultarlo con el médico.