Úlcera péptica
La úlcera péptica es una llaga que se forma en la pared interna del estómago o del duodeno (la primera parte del intestino delgado). Suele producir dolor o ardor en la boca del estómago y, en la mayoría de los casos, se cura con tratamiento al eliminar su causa.
¿Qué es la úlcera péptica?
El estómago produce ácido y enzimas para digerir los alimentos, y una capa de mucosa protege sus paredes. Cuando esa barrera se debilita o hay demasiado ácido, el jugo gástrico erosiona el tejido y se forma una úlcera. Si aparece en el estómago se llama úlcera gástrica, y si lo hace en el duodeno, úlcera duodenal. Es una de las enfermedades digestivas más conocidas y, a menudo, está relacionada con la gastritis previa.
Síntomas
El síntoma principal es el dolor, pero puede acompañarse de otras molestias:
- Dolor o ardor en la parte alta del abdomen, entre el ombligo y el pecho.
- Molestias que aparecen con el estómago vacío o de noche y a veces mejoran al comer.
- Sensación de hinchazón, pesadez o llenura.
- Náuseas, eructos o pérdida de apetito.
- En casos graves, vómitos con sangre o heces negras y pegajosas.
Vomitar sangre, notar las heces negras como el alquitrán o un dolor abdominal muy intenso y repentino son señales de alarma. Requieren atención médica urgente porque pueden indicar una hemorragia o una perforación.
Causas y factores de riesgo
Al contrario de lo que se creía, el estrés y las comidas picantes no son la causa principal, aunque pueden empeorar las molestias. Las causas y factores de riesgo más importantes son:
- La infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori).
- El uso frecuente o prolongado de antiinflamatorios como el ibuprofeno o el ácido acetilsalicílico.
- El tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
- La edad avanzada y los antecedentes de úlcera previa.
Diagnóstico
El médico valora los síntomas y suele solicitar una prueba de H. pylori (en aliento, heces o sangre) y, en muchos casos, una endoscopia, que permite ver la úlcera directamente y tomar muestras. También puede pedir un análisis de sangre. Encontrarás más información en nuestra sección de diagnóstico.
Tratamiento
El objetivo es cicatrizar la úlcera y eliminar su causa para evitar recaídas. El tratamiento suele incluir:
- Medicamentos que reducen el ácido, sobre todo los inhibidores de la bomba de protones.
- Antibióticos, si hay infección por H. pylori, para erradicar la bacteria.
- Retirar o sustituir los antiinflamatorios responsables, bajo control médico.
- Evitar el tabaco y el alcohol.
Con el tratamiento adecuado la mayoría de las úlceras cicatrizan en pocas semanas. Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos.
Prevención
Puedes reducir el riesgo de úlcera usando los antiinflamatorios solo cuando sean necesarios y con protección gástrica si el médico lo indica, evitando el tabaco y el alcohol y tratando la infección por H. pylori cuando se detecta. Estos cuidados también ayudan a prevenir el reflujo y la gastritis. Tienes más consejos en nuestra guía de prevención.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la causa más frecuente de la úlcera péptica?
La infección por H. pylori y el uso frecuente de antiinflamatorios. El estrés y los picantes no causan la úlcera, aunque pueden empeorar las molestias.
¿Cuánto tarda en curarse una úlcera?
Con tratamiento, la mayoría cicatrizan en unas semanas, habitualmente entre cuatro y ocho. Si la causa es H. pylori, hay que eliminar la bacteria con antibióticos para que no reaparezca.
¿La úlcera péptica puede ser grave?
Sí, si no se trata. Puede provocar hemorragias, perforación u obstrucción. Ante vómitos con sangre, heces negras o dolor abdominal intenso, hay que buscar atención médica urgente.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si tienes dolor de estómago persistente o señales de alarma, acude a tu médico.