Trastornos alimentarios

¿Qué son los trastornos alimentarios?

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son enfermedades mentales caracterizadas por una alteración persistente en la forma de comer y en la preocupación por el peso y la figura, que daña la salud física y el bienestar emocional. Aunque giran alrededor de la comida, en el fondo son un modo de afrontar emociones difíciles, y a menudo se acompañan de ansiedad o de depresión.

Pueden afectar a cualquier persona, con independencia de la edad, el sexo o el peso corporal. Es importante insistir en ello: no son un problema exclusivo de las mujeres jóvenes ni se reconocen solo por el aspecto físico. Una persona puede tener un trastorno alimentario grave sin estar visiblemente delgada.

Tipos

Los principales trastornos de la conducta alimentaria son:

• Anorexia nerviosa: restricción intensa de la alimentación, miedo a ganar peso y una percepción distorsionada del propio cuerpo.
• Bulimia nerviosa: episodios de ingesta excesiva (atracones) seguidos de conductas para compensar, como vómitos provocados, ayunos o ejercicio extremo.
• Trastorno por atracón: episodios recurrentes de comer grandes cantidades con sensación de pérdida de control, sin conductas compensatorias.

Existen además otras formas que combinan síntomas de las anteriores.

Síntomas

Las señales de alarma pueden ser físicas, emocionales y de conducta:

• Preocupación excesiva por el peso, las calorías y la comida.
• Saltarse comidas, comer a escondidas o poner excusas para no comer.
• Rituales con la comida, como trocearla mucho o comer muy despacio.
• Ir al baño justo después de comer.
• Cambios de peso, mareos, cansancio o alteraciones de la menstruación.
• Ejercicio físico excesivo y rígido.
• Aislamiento social, irritabilidad y baja autoestima.

Causas y factores de riesgo

No hay una única causa. Intervienen factores genéticos y biológicos, rasgos de personalidad como el perfeccionismo, experiencias vitales difíciles, la presión social y los ideales de belleza, las dietas restrictivas, el acoso relacionado con el peso y la baja autoestima. Suelen aparecer en la adolescencia, aunque pueden surgir a cualquier edad.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un profesional de salud mental, a menudo junto con el médico, valorando la conducta alimentaria, los pensamientos sobre el peso y el cuerpo, y el estado físico. Se pueden pedir análisis y otras pruebas para valorar las consecuencias en el organismo. Puedes leer más sobre cómo se estudian los problemas de salud en nuestra guía de diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento suele ser multidisciplinar e incluye:

• Psicoterapia: es el pilar del tratamiento; ayuda a trabajar la relación con la comida, las emociones y la imagen corporal.
• Apoyo nutricional: recuperar unos hábitos de alimentación saludables con acompañamiento profesional.
• Atención médica: vigilar y tratar las consecuencias físicas.
• Medicación: en algunos casos, para tratar la ansiedad o la depresión asociadas.
• Apoyo familiar: especialmente importante en niños y adolescentes.

Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos. El plan se adapta a cada persona y a la gravedad del trastorno.

Cuándo y dónde pedir ayuda

Conviene pedir ayuda cuanto antes: la recuperación es más probable cuando el tratamiento empieza pronto. Busca apoyo si notas una preocupación intensa por el peso o la comida, cambios importantes en la forma de comer, conductas para compensar lo comido o un impacto en tu ánimo y tus relaciones. El médico de familia puede orientar y derivar a una unidad especializada en TCA. También existen asociaciones que ofrecen información y acompañamiento. Si hay signos de gravedad física o pensamientos de hacerse daño, se debe buscar atención urgente: en España, el 112 o el 024; en otros países, los servicios de emergencia locales. No es cuestión de fuerza de voluntad: es una enfermedad que merece ayuda profesional.

Preguntas frecuentes

¿Los trastornos alimentarios son un problema solo de mujeres jóvenes?

No. Aunque son más frecuentes en adolescentes y mujeres jóvenes, pueden afectar a cualquier persona, de cualquier edad, sexo o peso. Los hombres también los padecen.

¿Se pueden curar los trastornos de la conducta alimentaria?

Sí. Con tratamiento adecuado, muchas personas se recuperan por completo. Suele ser un proceso largo, y cuanto antes se pide ayuda, mejor es el pronóstico.

¿Cómo puedo ayudar a alguien que creo que tiene un trastorno alimentario?

Habla desde el cariño y sin juzgar, evita comentarios sobre el peso o la comida, expresa tu preocupación por cómo se siente y anímale a buscar ayuda profesional.