Melanoma
El melanoma es el tipo de cáncer de piel más grave porque puede extenderse a otros órganos si no se detecta a tiempo. Se origina en las células que dan color a la piel y suele estar relacionado con el sol. Detectado pronto, se cura en la gran mayoría de los casos.
¿Qué es el melanoma?
El melanoma es un tipo de cáncer que nace en los melanocitos, las células que producen la melanina, el pigmento que da color a la piel. Cuando estas células se vuelven cancerosas, se multiplican sin control y pueden formar una mancha o un lunar de aspecto anómalo. A diferencia de otros cánceres de piel, el melanoma tiene más facilidad para extenderse (dar metástasis) a los ganglios y a otros órganos, por lo que es el más peligroso. Puede aparecer sobre un lunar existente o en piel sana, y forma parte de las enfermedades de la piel en las que la detección precoz salva vidas.
Síntomas y señales de alarma
El primer signo suele ser un lunar nuevo o un cambio en uno ya existente. Conviene vigilar:
- Un lunar que cambia de tamaño, forma o color.
- Una mancha nueva que no se parece al resto de tus lunares (el llamado «patito feo»).
- Lunares que pican, duelen, sangran o forman costra.
- Manchas oscuras bajo las uñas o en palmas y plantas.
Regla ABCDE para detectar un melanoma:
- A – Asimetría: una mitad del lunar no coincide con la otra.
- B – Bordes: irregulares, dentados o mal definidos.
- C – Color: desigual, con varios tonos de marrón, negro, rojo o blanco.
- D – Diámetro: mayor de 6 milímetros (como una goma de lápiz), aunque pueden ser más pequeños.
- E – Evolución: cambios en tamaño, forma, color o síntomas con el tiempo.
Si un lunar cumple una o varias de estas características, acude cuanto antes al dermatólogo.
Causas y factores de riesgo
La causa principal es la exposición a la radiación ultravioleta, tanto del sol como de las cabinas de bronceado. Las quemaduras solares, sobre todo en la infancia, aumentan mucho el riesgo. Otros factores que lo favorecen son tener la piel clara que se quema con facilidad, ojos y pelo claros, muchos lunares o lunares atípicos, antecedentes familiares o personales de melanoma, y un sistema inmunitario debilitado. Aun así, el melanoma puede aparecer en cualquier persona y en zonas poco expuestas al sol.
Diagnóstico
El dermatólogo examina la piel y los lunares, a menudo con un aparato de aumento llamado dermatoscopio. Si una lesión resulta sospechosa, se extirpa y se analiza al microscopio (biopsia) para confirmar si es un melanoma y medir su profundidad, un dato clave para el pronóstico. Puedes leer más sobre estas pruebas en nuestra guía de diagnóstico.
Tratamiento
El tratamiento depende de lo profundo que sea el melanoma y de si se ha extendido:
- Cirugía para extirpar el melanoma con un margen de piel sana; es el tratamiento principal y a menudo curativo en fases iniciales.
- Estudio de los ganglios cercanos si existe riesgo de extensión.
- Inmunoterapia y terapias dirigidas en los casos más avanzados.
- Radioterapia en situaciones concretas.
Consulta las opciones generales en la sección de tratamientos. El seguimiento posterior es importante para detectar cualquier recaída o un nuevo melanoma.
Prevención
La mejor prevención es protegerse del sol durante toda la vida: usar crema solar de factor alto, evitar el sol en las horas centrales del día, buscar la sombra, llevar ropa, gorro y gafas de sol, y no usar cabinas de bronceado. Igual de importante es la detección temprana: revisa tu piel con regularidad, aprende a reconocer tus lunares y consulta ante cualquier cambio. Encontrarás más consejos en nuestra sección de prevención.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si un lunar es peligroso?
Aplica la regla ABCDE: Asimetría, Bordes irregulares, Color desigual, Diámetro mayor de 6 mm y Evolución. Cualquier lunar nuevo o que cambie, pique o sangre debe revisarlo un dermatólogo.
¿El melanoma tiene cura?
Sí, sobre todo cuando se detecta pronto. Un melanoma extirpado en fases iniciales suele curarse; el pronóstico empeora cuanto más profundo es o si se ha extendido.
¿Solo aparece el melanoma en zonas expuestas al sol?
No. Aunque el sol es el principal factor de riesgo, puede aparecer en cualquier parte, incluso en plantas de los pies, palmas, uñas o cuero cabelludo.
Aviso importante: esta información tiene una finalidad educativa y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Si notas un lunar nuevo o que cambia, acude cuanto antes a tu médico o dermatólogo.